很多狗的原产地都是非常寒冷的地区，所以很多品种的狗都有两层毛。一层是保温性好的副毛，另一层是保湿性好的主毛。
在表面能看到的主毛下面还长着一些很短的毛，像这样的结构叫做双层被毛。因为毛长得很密，所以中间含有大量的空气，能够像保温材料一样起到防寒的作用，从而调节体温。
在寒冷地带或者过于艰苦的环境下长大的狗，有很多都是利用柔软而密集的副毛来保温，同时利用表面较硬的毛来保护自己的身体。被毛不仅能让狗看起来更美观，也能够防止皮肤干燥，避免狗受到外伤。而且被毛还可以吸收紫外线，防止紫外线晒到皮肤。
这些犬种的被毛，都是有一定的换毛周期的。而这个换毛周期，是由日照时间、气温和湿度等微妙的季节变化所决定的。在天气变冷或变热的时候，狗的皮肤就会有所察觉。这种感觉刺激自律神经之后，内分泌腺也会做出反应，然后狗就会脱毛了。
春天邻近的时候，一旦日照时间变长，天气变暖，在户外生活时间较长的狗就会脱去冬天的毛，换上夏天的毛。相反，它们在秋天的时候就会脱掉夏天的毛，换上更密集的冬天的毛。它们通过换毛来调节体温，抵御严寒酷暑。
狗会在春天和秋天脱掉之前的毛，换上新毛，所以这两个季节叫做换毛期。以日本小犬为代表的日本犬、柯基犬、博美犬、拉布拉多寻回犬、设得兰群岛牧羊犬、斯皮茨犬、边境牧羊犬、哈士奇犬等有换毛期的狗，都长着双层被毛。
在四季分明的日本生活了很长时间的日本犬，为了适应夏天的酷暑和冬天的严寒，也会随着季节变换开始换毛。我过去的爱犬约翰尼是一只秋田犬，一到换毛期，它就会脱下很多像棉花一样又软又细的毛。
在换毛期，狗并不是把身上的毛全部换掉，主要是换掉腹部两旁、头部、四肢、胸部、背部以及大腿等部位的毛。即使是同一种狗，根据在室外饲养还是室内饲养、生活地区的气候等因素，换毛的时间和脱毛的数量也会有所不同。脱毛这一现象和毛的长短并没有什么关系，有些狗虽然毛很短，也还是会大量脱毛。
相反，有些品种的狗则很少脱毛。这些狗没有必要靠被毛维持体温，它们在比较温暖的地带进行品种改良之后，就作为观赏犬被人们在室内饲养。比如约克夏、玛尔济斯犬、吉娃娃犬、贵妇犬、拳师犬、蝴蝶犬、大丹犬等，都是没有换毛期的犬种。它们只有硬硬的主毛，在春秋两季也不会大量换毛，每年只会换掉很少的毛。
不管狗会不会换毛，如果把脱掉的毛留在身体上，它们的皮肤湿度会比较大，就会容易沉积脏东西。这也会阻碍新陈代谢，使体温的调节变得更加困难。
在狗的尾巴根部和后腿根部，脱掉的毛有很多会相互缠绕在一起。主人应该经常给它们刷毛，帮它们去除多余的副毛。经常刷毛也可以加速狗的血液循环，让它们换毛的过程更加顺利，还能预防皮肤炎等疾病。
如果在不是换毛期的时候，狗身上出现异常脱毛的状况，而且脱毛的部位还留下斑秃，并引发皮肤炎，就有可能是生病了。
近年来，越来越多的狗都是在室内生活，冷暖气设备都很完善。由于它们所处的环境缺乏气温变化，所以出现了在无关季节、乃至全年都会换毛的倾向。
而且，可能是由于受到了暖冬及全球气候变暖的影响，它们换毛的周期也开始混乱。我们也经常会听到有人说，狗脱毛的时间提前了。
